Sul promontorio sud-orientale dell'Isola d'Elba, in località Ripalte, nel cuore di un verde altopiano, era disponibile (negli anni settanta) una vecchia fattoria: posta in un sito splendido dove il colore della terra arrugginita, retaggio delle centenarie escavazioni minerarie, contrastando con le chiome verdi dei pini, gli donava inattese profondità moltiplicando le prospettive.

Un'isola nell'isola. La fattoria era sorta nel 1896 su iniziativa del marchese Tobler giunto dalla Svizzera per attuare una sua innata passione: la coltivazione della vite.
L'intero comprensorio, che rappresentava la più grande azienda agricola dell'Elba (la famosa Fattoria Tobler, poi Fattoria delle Ripalte) era stato completamente abbandonato dai successivi proprietari i quali, pur avendo ottenuto un'immensa lottizzazione (668.000 mc. di fabbricati - praticamente una piccola città) non ritennero per disguidi economici ed amministrativi, di proseguire nell'impresa.
La trasformazione di un tale patrimonio naturale in Villaggio Turistico poteva salvarlo dalla sua totale distruzione, indirizzandolo verso quelle tendenze turistiche che si prospettavano sempre più allettanti e promettenti.
Il territorio in cui era inserita la Fattoria delle Ripalte poteva considerarsi, e tuttora lo si considera, un patrimonio d'inestimabile valore ambientale e culturale che, per la sua eccezionale estensione (450 ettari) e unitarietà, ed il suo alto grado di conservazione e di varietà proprio di un microcosmo, fu considerata un'enclave di grande importanza nel territorio elbano: quasi un'isola nell'isola.

Nel 1977 la Società Vallorita di Verona (ora Tenuta delle Ripalte), percepita la valenza naturalistica e turistica di un così singolare e meraviglioso ambiente, con lungimiranza ne assumeva la proprietà, le poneva l'accattivante ed invitante toponimo Costa dei Gabbiani (derivato dal fatto che sulla Punta delle Ripalte nidificano migliaia di gabbiani reali), e ne iniziava la non facile trasformazione in una struttura turistica.
Le fattorie agricole erano in un tale stato di degrado da consigliarne l'abbattimento. Ma sarebbe stata cosa delittuosa distruggere un così raro esempio d'architettura rurale toscana. Ecco allora che un recupero intelligente le ha trasformate in accoglienti appartamenti di varie dimensioni. Anche l'ottocentesca villa padronale (già dimora estiva dei marchesi Tobler-Theodoli-Quintavalle) era ridotta in un deplorevole abbandono.
Accorti interventi l'hanno trasformata in un prezioso piccolo albergo di 14 stanze. La natura, inoltre, dopo la chiusura delle miniere, era divenuta particolarmente brulla e selvaggia, e nel 1998 due disastrosi incendi minarono la sua integrità.
Per fortuna le incredibile risorse di cui essa dispone, sono riuscite in breve a mimetizzare lo scempio.
Si sta ora recuperando anche la dismessa azienda agricola: dai nuovi vigneti messi a dimora (su sette ettari) si otterrà l'aleatico il famoso e tipico vino elbano che già si coltivava sul posto un secolo fa.

Rimettere in sesto un tale patrimonio artistico, culturale, naturalistico, era, e fu, una vera e propria impresa (non ancora del tutto completata) attuata in modo discreto e attento a non alterare l'equilibrio del paesaggio.
E così è sorta, quasi dal niente, una struttura turistica di un genere tutto particolare, cresciuto lentamente e nel più assoluto rispetto della natura che qui è sovrana.